欧州特許庁におけるPCT欧州地域段階への移行

欧州特許庁におけるPCT欧州地域段階移行の仕組み

特許協力条約（PCT）国際出願は、それ自体では欧州における特許保護を提供しません。しかし、有効な権利を取得するためには、出願は欧州特許庁（EPO）において、厳格な期限内にPCT欧州地域段階移行を行う必要があります。

欧州地域段階に移行することで、PCT出願は欧州特許条約（EPC）に基づいて審査され、特許が付与された場合は、単一の手続きで複数の欧州諸国において効力を得ることができます。その結果、出願人は欧州段階において保護戦略を一元化することができます。

本稿では、欧州特許庁（EPO）におけるPCT欧州地域段階の仕組み、欧州PCT出願時に適用される要件、そして欧州における特許出願手続きが国際特許戦略とどのように連携されるのかを解説します。特に、手続きのタイミング、費用、および戦略上の重要な考慮事項に焦点を当てます。

欧州特許庁におけるPCT欧州地域段階への移行が重要な理由

欧州は、革新的な技術にとって世界最大級の市場の一つです。そのため、ソフトウェア、AI、医療機器、バイオテクノロジー、エレクトロニクス、産業工学など、多くの発明において、欧州における特許保護は商業的に決定的な要素となります。

欧州特許庁（EPO）によって付与された欧州特許は、後日、個々の国で有効化することができます。例えば、スペインにおける欧州特許の有効化などです。また、参加EU加盟国向けの単一特許に変換することも可能です。単一特許は、最大46カ国で特許保護を付与することができます。

欧州特許庁におけるPCT欧州地域段階への移行とは何ですか？

PCT出願は、選択された管轄区域において国内段階または地域段階に移行しない限り、特許として認められません。したがって、欧州で特許保護を受けるためには、PCT出願は欧州地域段階に移行し、EPCに基づいて審査される必要があります。

欧州特許出願が認められると、以下のいずれかの方法で欧州特許として登録されます。

• スペインなど、一部の欧州特許条約（EPC）加盟国で有効となる（スペイン）。
• 欧州連合（EU）加盟18カ国を対象とした単一特許に変換される（EU加盟18カ国）。
• 両方の方法を組み合わせる

単一の中央集権的な特許手続き、すなわち単一の審査手続きのみで有効となる。

欧州特許庁（EPO）におけるPCT欧州地域段階への移行：要件と期限

欧州特許庁（EPO）においてPCT欧州地域段階に有効に移行するには、欧州特許条約規則159に従い、優先日から31ヶ月以内に以下の手続きを完了する必要があります。つまり、期限までに以下のすべての形式要件を満たしている必要があります。

1. 欧州特許庁（EPO）へのPCT出願書類の提出。
2. 出願書類が英語、フランス語、ドイツ語以外の言語で作成されている場合は、完全な翻訳文の提出。
3. 欧州特許庁（EPO）の公式手数料（出願手数料＋追加ページ手数料、調査手数料、審査手数料、指定手数料、3年目の更新手数料、任意追加クレーム手数料、任意有効／延長手数料）の支払い。これらの金額はケースによって異なります。
4. 必要に応じて、委任状への署名なしで、欧州特許弁理士（EPO）を選任すること。

これらの要件を満たしていない場合期限内に要件を満たさなかった場合、欧州地域段階への参入は有効に行われなかったとみなされ、結果として欧州特許を取得することはできません。

欧州特許庁（EPO）におけるPCT欧州地域段階への参入：手数料

欧州特許庁（EPO）におけるPCT欧州地域段階への参入手数料は、PCT出願の内容によって異なり、2026年4月1日以降は以下のとおりです。

出願手数料＋追加ページ手数料

135ユーロに、35ページを超えるPCT出願のページ数1ページにつき17ユーロを加算します（参入時に提出された補正書も考慮）。これらの手数料は、(1) PCTの言語に応じて30%減額される場合と、(2) 出願人が小規模事業者手数料制度の適用対象となる場合、30%減額される場合があります。

調査手数料

• 欧州特許庁（EPO）が国際調査機関（ISA）または補足国際調査機関（SISA）でない場合、1,595ユーロ。ISA/SISAが特定機関である場合は、それぞれ230ユーロ、(2) 出願人がマイクロエンティティ手数料制度の適用対象となる場合は、30%減額。
• EPOがISA/SISAである場合は、0ユーロ。

審査手数料

• 欧州特許庁（EPO）が国際予備審査機関（ISA）／国際予備審査機関（SISA）でない場合：2,010ユーロ、または
• 欧州特許庁（EPO）が国際予備審査機関（ISA）／国際予備審査機関（SISA）であった場合：2,240ユーロ、

いずれの場合も、手数料は以下のいずれかに該当する場合があります。（1）欧州特許庁（EPO）がPCT第II章に基づく出願における国際予備審査機関（IPEA）であった場合：75%減額、（2）出願人が、英語、フランス語、ドイツ語以外の公用語を少なくとも1つ有する欧州特許条約（EPC）加盟国の自然人、零細企業、中小企業、非営利団体、大学、または公的研究機関である場合：30%減額、（3）出願人が零細企業手数料制度の適用対象となる場合：30%減額。

指定手数料

720ユーロ。出願人が零細企業手数料制度の適用対象となる場合は、30%減額。

3年目の更新料

PCT出願日から2年が経過している場合は725ユーロ。ただし、出願人が小規模事業者向け料金制度の適用対象となる場合は、30%減額される場合があります。

任意追加請求料

15件を超える請求については1件につき290ユーロ、51件を超える請求については1件につき720ユーロ。これらの料金は後日支払うことができ、また、超過分の請求は補正によって請求セットから削除することができます。

任意有効期間延長料

有効期間延長指定国（ボスニア・ヘルツェゴビナ、モロッコ、モルドバ共和国、チュニジア、カンボジア、ジョージア、ラオス人民民主共和国）を指定する場合、102ユーロから240ユーロの範囲となります。

小規模事業者向け手数料制度

さらに、欧州特許出願の出願人全員が小規模事業者、自然人、非営利団体および／または公的研究機関、または大学であり、かつ、これらの出願人のいずれも、過去5年間に5件以上の欧州特許出願または欧州地域段階移行を行っていない場合、小規模事業者向け手数料制度が適用されます。欧州特許出願の係属中に出願人の状況が変化した場合、小規模事業者向け手数料制度の適用資格はそれに応じて更新されます。

EPOにおけるPCT欧州地域段階への移行期限を過ぎた場合

31ヶ月の期限は延長できません。ただし、欧州特許条約（EPC）は、場合によっては限定的な安全措置を設けています。

欧州地域段階移行が遅れた場合、または正しく行われなかった場合、EPOは、その後の処理を可能にする通知を発行します。実際には、これにより優先日から約33～34ヶ月後まで出願が可能となる場合があります。

追加手続きには公式手数料に大幅な追加料金が発生するため、あくまでもセーフティネットとしてのみ利用すべきです。ただし、欧州地域段階への出願を見落とした理由を説明する必要はなく、また、十分な注意を払ったにもかかわらず見落とした、あるいは意図せず見落としたことを示す必要もありません。

欧州特許庁におけるPCT欧州地域段階移行の費用構造

欧州地域段階への出願は、各国での特許権の有効化を直ちに必要とするものではありません。特許権の有効化費用は、特許付与後に発生します。

欧州段階では、出願人およびその代理人は、EPOへの出願料、審査料、更新料などに加え、EPOにおける審査手続きに関する専門家費用を負担します。

欧州特許が保護権を付与するすべての国において、単一の審査が行われるということは、以下のことを意味します。

• 単一の審査機関、すなわち欧州特許庁（EPO）の審査部。
• 発明の特許性を支持する単一の論拠。
• すべての国における単一の審査戦略。
• 単一の法的枠組み、すなわち欧州特許条約（EPC）。
• 支払うべき単一の公的手数料。

国別および／または単一特許の有効化費用と翻訳費用（スペインでの有効化に必要な費用を含む）は、特許付与後にのみ発生します。したがって、出願人およびその代理人は、欧州における国別および／または単一特許の保護を申請する前に、発明の商業的価値を評価することができます。

欧州特許庁（EPO）におけるPCT欧州地域段階移行手続きでよくある誤り

出願人およびその代理人は、欧州地域段階を単なる​​事務手続きと捉えてしまうと、しばしば困難に直面します。実際には、戦略的な誤りは移行段階から始まっていることが多いのです。

よくある誤りや落とし穴には、以下のようなものがあります。

• 明確な市場戦略や権利行使戦略を持たずに、安易に欧州地域段階に移行すること。
• 他の特許庁には存在しない可能性のある、EPOが適用する厳格な特許適格要件を過小評価すること。
• 欧州と非欧州における審査戦略の連携が不十分であること。
• 単一特許がすべての国における国内特許の有効性確認に取って代わると考えること。

これらの誤りはそれぞれ、欧州特許の価値を著しく低下させる可能性があります。

欧州特許庁（EPO）におけるPCT欧州地域段階移行が理にかなう場合

欧州地域段階への移行は、一般的に、欧州が現在または将来の重要な市場である場合、ライセンス供与や権利行使活動が見込まれる場合、あるいはパートナーや投資家が欧州における特許保護を必要とする場合に適切です。より重要なのは、この決定は慣習ではなく、商業上の優先事項に合致しているべきだということです。

しかし、場合によっては、十分な情報に基づき、意識的に判断すれば、欧州への移行を行わないことも合理的な決定となり得ます。