Entrada PCT en Europa

Patentes europeas vía PCT: cómo funciona una entrada PCT en Europa

La presentación de una solicitud bajo el Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT) no otorga, por sí sola, protección por patente en Europa. Para obtener derechos de patente, la solicitud PCT debe entrar en la fase regional europea ante la Oficina Europea de Patentes (EPO) dentro de un plazo estrictamente determinado. Es decir, debe realizarse una entrada PCT en Europa.

La entrada en la fase regional europea permite que una solicitud PCT sea examinada conforme al Convenio sobre la Patente Europea (CPE) y, en caso de concesión, que surta efectos en múltiples países europeos mediante un único procedimiento.

Este artículo explica cómo funciona la entrada PCT en Europa, también denominada Euro-PCT, qué requisitos se aplican en el momento de la entrada de una Euro-PCT y cómo suele coordinarse la tramitación europea con estrategias internacionales de patentes.

Por qué es relevante la protección por patente en Europa

Europa es uno de los mayores mercados del mundo para tecnologías innovadoras. Para muchas invenciones, en particular en software, inteligencia artificial, dispositivos médicos, biotecnología, electrónica e ingeniería industrial, la protección por patente en Europa resulta comercialmente determinante.

Una patente europea concedida por la Oficina Europea de Patentes puede validarse posteriormente en países individuales, incluido España, y/o convertirse en una Patente Unitaria para los Estados miembros participantes de la Unión Europea. Todo ello permite proteger una invención en hasta 46 países.

¿Qué es la entrada PCT en Europa?

Una solicitud PCT no da lugar a una patente si no entra en la fase nacional o regional en las jurisdicciones seleccionadas. Para obtener protección por patente en Europa, la solicitud PCT debe entrar en la fase regional europea y ser examinada conforme al CPE.

Si la solicitud de patente europea se concede, se convierte en una patente europea que puede:

• validarse en determinados Estados miembros del CPE, como España;
• convertirse en una Patente Unitaria para 18 países de la Unión Europea; o
• combinar ambas estrategias,

y ello, con un único procedimiento de patente centralizado, es decir, con un único procedimiento de examen.

Entrada en la fase regional europea: requisitos y plazos

Para que la entrada PCT en Europa sea válida, deben cumplirse los siguientes requisitos dentro de los 31 meses desde la fecha de prioridad, de acuerdo con la Regla 159 CPE:

1. Presentación de los documentos de la solicitud PCT ante la EPO.
2. Presentación de una traducción completa si la solicitud no está redactada en inglés, francés o alemán.
3. Pago de las tasas oficiales de la EPO (tasa de presentación + tasa de páginas adicionales, tasa de búsqueda, tasa de examen, tasa de designación, tasa de renovación del tercer año, tasa opcional de reivindicaciones adicionales, tasas opciones de validación/extensión), cuyos importes dependen en cada caso.
4. Designación de un Agente de Patentes Europeas cuando sea obligatorio, sin ser necesaria la firma de un poder de representación.

Si estos requisitos no se cumplen dentro del plazo, la fase regional europea no se considera válida y no puede obtenerse una patente europea.

Entrada PCT en Europa: tasas oficiales

Las tasas oficiales de la entrada PCT en fase regional europea en la EPO dependen de las particularidades de la solicitud PCT y, desde el 1 de abril de 2026, son las siguientes:

Tasa de presentación + tasa de páginas adicionales

135€ más 17€ por cada página de la solicitud PCT que exceda de 35 páginas (considerando las modificaciones presentadas en el momento de la entrada en fase regional europea), si la solicitud PCT fue publicada en inglés, alemán o francés. Esta tasa puede beneficiarse de: (1) una reducción del 30% en función del idioma de la PCT, y (2) una reducción adicional del 30% si el solicitante cumple los requisitos del esquema de reducción de microempresas.

Tasa de búsqueda

• 1.595€ si la EPO no actuó como Administración de Búsqueda Internacional (ISA) o ISA Suplementaria (SISA). Esta tasa puede reducirse: (1) a 230€ si la ISA/SISA fue una Administración específica, y (2) en un 30% si el solicitante cumple los requisitos del esquema de reducción de microempresas.
• 0€ si la EPO actuó como ISA/SISA.

Tasa de examen

• 2.010€ si la EPO no actuó como ISA/SISA; o
• 2.240€ si la EPO actuó como ISA/SISA.

En ambos casos, la tasa puede reducirse: (1) en un 75% si la EPO actuó como Administración de Examen Preliminar Internacional (IPEA) en una solicitud de Capítulo II del PCT; (2) en un 30% si el solicitante es una persona física, microempresa, pyme, organización sin ánimo de lucro, universidad u organismo público de investigación de un país del CPE con idioma oficial distinto de inglés, francés o alemán; y (3) en un 30% adicional si el solicitante cumple los requisitos del esquema de reducción de microempresas.

Tasa de designación

720€, que puede reducirse en un 30% si el solicitante cumple los requisitos del esquema de reducción de microempresas.

Tasa de renovación del tercer año

725€ si han transcurrido más de dos años desde la fecha de presentación de la solicitud PCT, que puede reducirse en un 30% si el solicitante cumple los requisitos del esquema de reducción de microempresas.

Tasa opcional de reivindicaciones adicionales

290€ por cada reivindicación a partir de la número 16 y 720€ por cada reivindicación a partir de la número 52. Estas tasas pueden abonarse posteriormente o evitarse eliminando reivindicaciones mediante modificación.

Tasas opcionales de validación/extensión

Entre 102€ y 240€ para la designación de países de validación y/o extensión (Bosnia y Herzegovina, Marruecos, Moldavia, Túnez, Camboya, Georgia, Laos).

Esquema de reducción de microempresas

El esquema de reducción de microempresas es aplicable cuando todos los solicitantes son una microempresa, persona física, organización sin ánimo de lucro, organismo público de investigación o universidad, y ninguno de ellos ha sido titular de cinco (5) o más solicitudes de patente europea o entradas en fase regional europea en los cinco (5) años anteriores. Si la situación de alguno de los solicitantes cambia durante la tramitación, la elegibilidad para dicho esquema deberá actualizarse en consecuencia.

¿Qué sucede si no se cumple el plazo de la entrada PCT en Europa?

El plazo de 31 meses no es prorrogable.

Si no se realiza la entrada PCT en Europa válidamente dentro del plazo, la EPO emite una comunicación permitiendo solicitar tramitación adicional («further processing«). En la práctica, esto puede permitir la entrada hasta aproximadamente los 33-34 meses desde la fecha de prioridad.

El further processing conlleva un recargo significativo sobre las tasas oficiales y solo debería utilizarse como mecanismo de seguridad. No obstante, no requiere de aportación de explicaciones acerca de los motivos por los cuáles no se realizó la entrada en plazo, ni demostrar que no se observó el plazo debidamente de manera no intencionada o con el debido cuidado («all due care«).

Estructura de costes y ventajas estratégicas de la entrada PCT en Europa

La entrada en la fase regional europea no exige de forma inmediata la validación en países individuales.

En la fase europea, los solicitantes y sus representantes asumen:

• las tasas de presentación, examen y anualidades, entre otras, ante la EPO; y
• los honorarios profesionales por la tramitación ante la EPO.

Un único examen para todos los países donde una patente europea pueda otorgar derechos implica:

• una sola administración de examen;
• un único conjunto de argumentos para defender la patentabilidad de la invención;
• una única estrategia de tramitación ante todos los países;
• un único marco jurídico, el CPE; y
• un único conjunto de tasas oficiales.

Los costes de validación nacional y/o unitaria y traducción, incluidos los necesarios para la validación en España, solo se producen tras la concesión. Esto permite a los solicitantes y a sus representantes evaluar el valor comercial de la invención antes de poner en marcha la protección de patente nacional y/o unitaria en Europa.

Errores estratégicos frecuentes en entradas Euro-PCT

Los solicitantes y sus representantes frecuentemente encuentran dificultades cuando tratan las fases regionales europeas como un mero trámite administrativo.

Entre los errores más habituales se incluyen:

• entrar en Europa por inercia, sin una estrategia clara de mercado o de defensa;
• subestimar los estrictos requisitos de patentabilidad aplicados por la EPO que pueden no existir en otras oficinas de patentes;
• una coordinación inadecuada entre la tramitación europea y la de otras jurisdicciones; y
• asumir que la Patente Unitaria sustituye a las validaciones nacionales en todos los países.

Cada uno de estos errores puede reducir de forma significativa el valor de una patente europea.

Cuándo tiene sentido la entrada PCT en Europa

La entrada en la fase regional europea suele ser adecuada cuando Europa constituye un mercado actual o futuro relevante, cuando se prevén actividades de licencia o defensa, o cuando socios o inversores exigen protección por patente en Europa.

En algunos casos, no entrar en Europa también puede ser una decisión razonable, siempre que se adopte de forma consciente y con información suficiente.