Entrada PCT en fase regional europea en la EPO

Patentes europeas vía PCT: cómo funciona la fase regional europea

La presentación de una solicitud bajo el Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT) no otorga, por sí sola, protección por patente en Europa.

Para obtener derechos de patente, la solicitud PCT debe entrar en la fase regional europea ante la Oficina Europea de Patentes (EPO) dentro de un plazo estrictamente determinado.

La entrada en la fase regional europea permite que una solicitud PCT sea examinada conforme al Convenio sobre la Patente Europea (CPE) y, en caso de concesión, que surta efectos en múltiples países europeos mediante un único procedimiento.

Este artículo explica cómo funciona la fase regional europea, qué requisitos se aplican en el momento de la entrada de una Euro-PCT y cómo suele coordinarse la tramitación europea con estrategias internacionales de patentes.

Por qué es relevante la protección por patente en Europa

Europa es uno de los mayores mercados del mundo para tecnologías innovadoras. Para muchas invenciones, en particular en software, inteligencia artificial, dispositivos médicos, biotecnología, electrónica e ingeniería industrial, la protección por patente en Europa resulta comercialmente decisiva.

Una patente europea concedida por la Oficina Europea de Patentes puede validarse posteriormente en países individuales, incluido España, y/o convertirse en una Patente Unitaria para los Estados miembros participantes de la Unión Europea, permitiendo todo ello proteger una invención en hasta 46 países.

Qué es la fase regional europea de una solicitud PCT

Una solicitud PCT no da lugar a una patente si no entra en la fase nacional o regional en las jurisdicciones seleccionadas. Para obtener protección por patente en Europa, la solicitud PCT debe entrar en la fase regional europea y ser examinada conforme al CPE.

Si la solicitud de patente europea se concede, se convierte en una patente europea que puede:

• validarse en determinados Estados miembros del CPE, como España;
• convertirse en una Patente Unitaria para 18 países de la Unión Europea; o
• combinar ambas estrategias,

y ello, con un único procedimiento de patente centralizado, es decir, con un único procedimiento de examen.

Entrada en la fase regional europea: requisitos y plazos

Para que la entrada en la fase regional europea sea válida, deben cumplirse los siguientes requisitos dentro de los 31 meses desde la fecha de prioridad, de acuerdo con la Regla 159 CPE:

1. Presentación de los documentos de la solicitud PCT ante la EPO.
2. Presentación de una traducción completa si la solicitud no está redactada en inglés, francés o alemán.
3. Pago de las tasas oficiales de la EPO (tasa de presentación + tasa de páginas adicionales, tasa de búsqueda, tasa de examen, tasa de designación, tasa de renovación del tercer año, tasa opcional de reivindicaciones adicionales, tasas opciones de validación/extensión), cuyos importes dependen en cada caso:
   
   1. Tasa de presentación + tasa de páginas adicionales: 135€ más 17€ por cada página de la solicitud PCT por encima de 35 páginas (considerando modificaciones presentadas en el momento de la entrada en fase regional europea), que pueden ser una o varias de: (1) 30% menos dependiendo del idioma de la PCT, y (2) 30% menos si el solicitante es apto para el esquema de reducción de microempresas.
   2. Tasa de búsqueda:
      • 1.520€ si la EPO no fue la Administración de Búsqueda Internacional (ISA) o la ISA Suplementaria (SISA), que puede ser una o varias de: (1) 275€ si la ISA/SISA fue una Administración concreta, y (2) 30% menos si el solicitante es apto para el esquema de reducción de microempresas; o
      • 0€ si la EPO fue la ISA/SISA.
   3. Tasa de examen:
      • 1.915€ si la EPO no fue la ISA/SISA; o
      • 2.135€ si la EPO fue la ISA/SISA,

      en cualquiera de ambos casos, la tasa puede ser una o varias de: (1) 75% menos si la EPO fue la Administración de Examen Preliminar Internacional (IPEA) en una solicitud de Capítulo II del PCT, (2) 30% menos si el titular es una persona física, microempresa, pequeña o mediana empresa, una organización sin ánimo de lucro, una universidad o una organización de investigación pública de un país del CPE que tiene al menos un idioma oficial diferente al alemán, francés e inglés, y (3) 30% menos si el solicitante es apto para el esquema de reducción de microempresas.

   4. Tasa de designación: 685€, que puede ser 30% menos si el solicitante es apto para el esquema de reducción de microempresas.
   5. Tasa de renovación del tercer año: 690€ si han pasado más de dos años desde la fecha de presentación de la PCT, que puede ser 30% menos si el solicitante es apto para el esquema de reducción de microempresas.
   6. Tasa opcional de reivindicaciones adicionales: 275€ por cada reivindicación por encima de 15, y 685 por cada reivindicación por encima de 51, que pueden pagarse más tarde y/o quitarse tales reivindicaciones del juego de reivindicaciones por medio de modificaciones.
   7. Tasas opcionales de validación/extensión: entre 102€ y 240€ para designar países validación y/o extensión (Bosnia y Herzegovina, Marruecos, Moldavia, Túnez, Camboya, Georgia, Laos).

   El esquema de reducción de microempresas puede solicitarse cuando todos los solicitantes son una microempresa, persona física, organización sin ánimo de lucro o de investigación pública, y/o una Universidad, y ninguno de los solicitantes es titular en cinco (5) o más solicitudes de patente europea o entradas en fase europea en los cinco (5) años anteriores. Si la situación de un titular cambia durante la tramitación de la solicitud de patente europea, la aptitud al esquema de reducción de microempresas debe modificarse de manera acorde.

4. Designación de un Agente de Patentes Europeas cuando sea obligatorio, sin ser necesaria la firma de un poder de representación.

Si estos requisitos no se cumplen dentro del plazo, la fase regional europea no se considera válida y no puede obtenerse una patente europea.

Plazo no cumplido y tramitación adicional

El plazo de 31 meses no es prorrogable.

Si no se realiza la entrada regional europea válidamente dentro del plazo, la EPO emite una comunicación permitiendo solicitar tramitación adicional («further processing«). En la práctica, esto puede permitir la entrada hasta aproximadamente los 33-34 meses desde la fecha de prioridad.

El further processing conlleva un recargo significativo sobre las tasas oficiales y solo debería utilizarse como mecanismo de seguridad. No obstante, no requiere de aportación de explicaciones acerca de los motivos por los cuáles no se realizó la entrada en plazo, ni demostrar que no se observó el plazo debidamente de manera no intencionada o con el debido cuidado («all due care«).

Estructura de costes y ventajas estratégicas

La entrada en la fase regional europea no exige de forma inmediata la validación en países individuales.

En la fase europea, los solicitantes y sus representantes asumen:

• las tasas de presentación, examen y anualidades, entre otras, ante la EPO; y
• los honorarios profesionales por la tramitación ante la EPO.

Un único examen para todos los países donde una patente europea pueda otorgar derechos implica:

• una sola administración de examen;
• un único conjunto de argumentos para defender la patentabilidad de la invención;
• una única estrategia de tramitación ante todos los países;
• un único marco jurídico, el CPE; y
• un único conjunto de tasas oficiales.

Los costes de validación nacional y/o unitaria y traducción, incluidos los necesarios para la validación en España, solo se producen tras la concesión. Esto permite a los solicitantes y a sus representantes evaluar el valor comercial de la invención antes de poner en marcha la protección de patente nacional y/o unitaria en Europa.

Errores estratégicos frecuentes en entradas Euro-PCT

Los solicitantes y sus representantes frecuentemente encuentran dificultades cuando tratan las fases regionales europeas como un mero trámite administrativo.

Entre los errores más habituales se incluyen:

• entrar en Europa por inercia, sin una estrategia clara de mercado o de defensa;
• subestimar los estrictos requisitos de patentabilidad aplicados por la EPO que pueden no existir en otras oficinas de patentes;
• una coordinación inadecuada entre la tramitación europea y la de otras jurisdicciones; y
• asumir que la Patente Unitaria sustituye a las validaciones nacionales en todos los países.

Cada uno de estos errores puede reducir de forma significativa el valor de una patente europea.

Cuándo tiene sentido entrar en la fase regional europea

La entrada en la fase regional europea suele ser adecuada cuando Europa constituye un mercado actual o futuro relevante, cuando se prevén actividades de licencia o defensa, o cuando socios o inversores exigen protección por patente en Europa.

En algunos casos, no entrar en Europa también puede ser una decisión razonable, siempre que se adopte de forma consciente y con información suficiente.